라이브 네이션, DOJ 합의 시도 무산되자 연간 252억 달러 실적 발표

최고의 시기이자 최악의 시기였습니다. 라이브 네이션에게는 이 모든 것이 48시간 이내에 일어났습니다. 이 라이브 엔터테인먼트 거대 기업은 이번 주 연간 매출 252억 달러를 기록하며 운영 시스템이 순조롭게 작동하고 있음을 입증했습니다. 하지만 3월 2일 반독점 재판을 며칠 앞두고 일련의 어처구니없는 실수와 정치적 폭발로 인해 그 서사가 가로막혔습니다.

전술적 철회

목요일, 라이브 네이션의 기업 업무 담당 EVP인 댄 월(Dan Wall)은 DOJ에 합의할 것을 촉구하는 *'이제 나아갈 때'*라는 제목의 블로그 게시물을 게시했습니다. 그의 논리는 아룬 수브라마니안 판사가 라이브 네이션이 콘서트 프로모션 시장을 독점하고 있다는 주장을 기각했으므로 회사 분할의 법적 근거가 사라졌다는 것이었습니다.

금요일 아침, 게시물은 사라졌습니다. 삭제되었습니다. 링크가 끊어졌습니다.

이 '유령 편집'은 심각한 오판을 시사합니다. 정부에 공개적으로 압력을 가하는 것은 약점으로 비칠 수 있지만, 간청을 삭제하는 것은 패닉으로 보입니다. 법률 분석가들은 월이 주장한 판결이 완전한 승리가 아니었거나 DOJ가 공개적인 자세가 남아있는 모든 비공개 협상을 망칠 것이라고 시사했기 때문에 철회가 이루어졌다고 추측합니다.

정치적 독성 증가

블로그 게시물은 사라졌지만, 상원에서 새로운 문제가 발생했습니다. 에이미 클로부처 상원의원이 이끄는 민주당 연합은 2월 12일 DOJ 반독점 책임자 게일 슬레이터(Gail Slater) 해임에 대한 조사를 시작했습니다. 시기가 의심스럽습니다. 슬레이터는 라이브 네이션에 대한 재판이 시작되기 3주도 채 되지 않아 축출되었습니다.

주장: 상원의원들은 라이브 네이션 로비스트가 슬레이터 해임을 추천했다고 자랑하며 온라인에 '잘 가라'고 게시했다는 보도를 인용하며, 관대한 합의를 얻기 위해 규제 포획(regulatory capture)이 이루어졌을 수 있다는 우려를 제기합니다.

이 조사는 조용한 합의를 정치적으로 위험하게 만듭니다. DOJ 지도부가 거래를 성사시키고 싶어 하더라도, 상원 부패 조사 구름 아래에서 지금 그렇게 하는 것은 큰 파장을 불러일으킬 것입니다. 3월 2일에 전면적인 법정 대결이 벌어질 가능성이 급증했습니다.

수브라마니안 판사의 엇갈린 결과

라이브 네이션이 합의를 원하는 것은 2월 18일에 내려진 엇갈린 판결에서 비롯됩니다. 회사는 콘서트 프로모션 독점 혐의는 성공적으로 피했지만, 법원은 비즈니스 모델에 대한 가장 위험한 위협들을 유지했습니다.

두 가지 중요한 주장이 재판으로 진행됩니다:

티켓팅 독점: 판사는 티켓마스터가 공연장 측 서비스에서 지배력을 가진다는 주장은 심리되어야 한다고 판결하며, 회사가 시장 경쟁성을 '크게 과장했다'고 언급했습니다.

불법 묶기: 라이브 네이션이 공연장 접근을 위해 아티스트들에게 자사의 프로모션 서비스를 사용하도록 강요한다는 비난은 배심원단에게 회부될 것입니다. 판사는 합리적인 배심원단이 아티스트들이 '강요당했다'고 판단할 수 있다고 밝혔습니다.

현금 흐름 대 법정

법적 혼란 속에서도 재정 엔진은 그대로 유지되고 있습니다. 2025 회계연도 실적 보고서는 법적 비용에 관계없이 공개 시장에서 거의 파괴 불가능한 회사의 모습을 보여줍니다.

매출: 252억 달러 (전년 대비 9% 증가)

수익성: AOI는 23억 7천만 달러 (전년 대비 10% 증가)

수요: 2025년에 1억 5,900만 명의 팬이 공연에 참석

2026년 티켓이 이미 6,700만 장 판매되는 등 향후 전망 데이터도 견고합니다. 하지만 월스트리트는 불안해하고 있습니다. 실적 발표에 힘입어 주가(LYV)는 4.1% 상승했지만, 공연장과 티켓마스터를 연결하는 수익성 높은 플라이휠을 끊을 수 있는 독점 티켓팅 계약 금지와 같은 행동적 구제책의 위험을 투자자들이 저울질하면서 현재는 변동성을 보이고 있습니다.

매니저들을 위한 시사점

아티스트 팀에게 이러한 변동성은 특정한 레버리지 기회를 만듭니다. '공연장 묶기' 주장이 재판으로 향하면서 라이브 네이션은 강압적인 모습에 대해 극도로 민감하게 반응할 것입니다.

기회: 2026년 공연장 투어를 계획하는 매니저들은 프로모션 조건에 대해 라이브 네이션이 비정상적으로 유연하다는 것을 발견할 수 있습니다. 배심원단이 구성된 상태에서 주요 아티스트로부터 새로운 불만 사항이 DOJ에 접수되는 것을 회사는 감당할 수 없습니다. 한편, AEG 및 독립 프로모터와 같은 경쟁사들은 독점 공연장 티켓팅 계약이 금지되어 SeatGeek 및 AXS와 같은 플랫폼을 위한 문이 열리는 재판 후 환경을 준비해야 합니다.