Das Ökosystem der mechanischen Vervielfältigungsrechte bricht auseinander. Nach einem erbitterten Streit über die Klassifizierung von Lizenzgebühren weicht der 2018 geschaffene einheitliche gesetzliche Rahmen einem fragmentierten Zwei-Klassen-System.
Eine 230 Millionen USD Lücke
Spotify löste die aktuelle Krise im März 2024 aus, indem es seinen Standard-Tarifen Premium, Duo und Family 15 Stunden Hörbuchzugang hinzufügte. Diese Funktionserweiterung ermöglichte es dem Streaming-Dienst, diese Tarife einseitig als gebündelte Abonnementangebote, bekannt als BSOs, neu zu klassifizieren.
Gemäß der Phonorecords IV-Einigung zahlen BSOs einen niedrigeren mechanischen Lizenzsatz als reine Musikabonnements. Die NMPA schätzt, dass diese Neuklassifizierung den Verlagen im ersten Jahr Kosten in Höhe von 230 Millionen USD verursachte. Wenn dies nicht korrigiert wird, prognostiziert die Organisation bis 2032 kumulierte Verluste von 3,1 Milliarden USD.
Gerichtliche Turbulenzen und geänderte Klagen
Der Rechtsstreit verlief unvorhersehbar. Ein Bundesrichter wies die MLC-Klage zunächst mit Vorurteil ab und entschied, dass Hörbücher einen „mehr als symbolischen Wert“ haben und die Bündelklassifizierung rechtlich rechtfertigen.
Das Gericht revidierte seine Haltung jedoch Ende 2025 und erlaubte dem MLC, eine geänderte Klage einzureichen. Das Kollektiv nimmt nun die Marketingtaktiken von Spotify ins Visier und argumentiert, dass der eigenständige Tarif Audiobooks Access ein vorgeschobenes Preisgestaltungsinstrument sei, das allein dazu diene, den Musikanteil des Bündels mathematisch abzuwerten.
Die Wende zu privaten Vereinbarungen
Große Verlage weigern sich, auf eine gerichtliche Entscheidung zu warten. Sony Music Verlagswesen, Universal Music Verlagswesen Group und Warner Chappell Music schließen Berichten zufolge direkte Lizenzvereinbarungen mit Spotify ab, die Anfang 2026 in Kraft treten.
Dies umgeht das MLC vollständig. Durch den Ausstieg aus der gesetzlichen Pauschallizenz können sich große Rechteinhaber individuelle Mindestsätze sichern, die ihre Kataloge vor plötzlichen Änderungen der Plattformfunktionen schützen.
Marktpolarisierung beschleunigt sich
Diese Verschiebung hin zur direkten Lizenzierung verändert die operative Realität für Branchenakteure grundlegend.
| Lizenzierungsweg | Kostenstruktur | Bündelanfälligkeit | Aktuelle Anwender |
|---|---|---|---|
| Gesetzliches System | CRB vorgeschrieben |
Hoch | Unabhängige Kataloge |
| Direkte Vereinbarung | Individueller Mindestsatz | Niedrig | Universal, Sony, Warner |
| Opt-Out-Modell | Ausgehandelt | Keine | Gesetzgebungsinitiative ausstehend |
Für Administratoren und Strategen erfordert die Navigation durch diese gespaltene Landschaft einen neuen Ansatz bei der Prognose.
- Der Vorteil: Große Verlage sichern sich Mindesteinnahmen und schützen sich vor zukünftigen Produktanpassungen der digitalen Dienste.
- Das Risiko: Es entsteht ein Zwei-Klassen-Markt, in dem unabhängige Songwriter die Hauptlast künftiger
BSOs-Neuklassifizierungen tragen. - Funktioniert, wenn: Ein Verlag genügend Marktanteile besitzt, um strenge
MFN-Schutzmaßnahmen zu fordern. - Scheitert, wenn: Unabhängige Administratoren nicht über die Kataloghebelwirkung verfügen, um außerhalb des standardmäßigen
CRB-Prozesses zu verhandeln.
Dominoeffekte auf allen Plattformen
Die Konkurrenz kopiert bereits das Spotify-Spielbuch. Amazon Music übernahm schnell eine ähnliche Hörbuch-Bündelungsstrategie, was zu ersten Berichten über einen Rückgang der mechanischen Einnahmen um 40 Prozent für betroffene Kataloge auf dieser Plattform führte.
Wichtige Erkenntnis: Produktinnovation wird aktiv als Waffe eingesetzt, um die Margen der Plattformen zu optimieren. Das bedeutet, dass die gesetzlichen Prozentsätze mittlerweile weniger wichtig sind als die komplexen Tarifklassifizierungen, die diese auslösen.
Marketing- und Produktteams in der gesamten Landschaft der digitalen Dienste prüfen zweifellos, wie geringfügige Funktionserweiterungen, etwa bei Nachrichten oder Spielen, zu geringeren Auszahlungen führen können. Reine Musikabonnements werden sich zu Nischen-Premiumangeboten entwickeln, während sich Standardtarife zu All-inclusive-Bündeln wandeln, die auf Margenkontrolle optimiert sind.