Warum Cover-Songs eine spezielle Behandlung erfordern

Cover-Songs sind ein bewährter Weg, um ein Publikum zu vergrößern. Zuhörer suchen nach Songs, die sie bereits kennen, und ein gut umgesetztes Cover kann sie auf Ihre Originalmusik aufmerksam machen. Im Gegensatz zu Originaltiteln beinhalten Covers jedoch das geistige Eigentum einer anderen Person, was rechtliche Anforderungen schafft, die Sie nicht ignorieren können.

Wenn Sie ein Cover aufnehmen, besitzen Sie die Tonaufnahme, d. h. die spezifische Performance, die Sie erstellt haben. Sie besitzen nicht die zugrunde liegende Komposition, was sich auf die Melodie, den Text und die musikalische Struktur bezieht, die vom ursprünglichen Songwriter geschrieben wurden. Dieser Unterschied ist wichtig, da das US-Urheberrecht verlangt, dass Sie eine mechanische Lizenz einholen, bevor Sie die Komposition eines anderen reproduzieren und vertreiben.

Streaming-Plattformen fügen dieser Anforderung Nuancen hinzu. Für das Streaming auf Plattformen wie Spotify oder Apple Music wird die mechanische Lizenzierung oft über Blanket-Mechanismen seitens des Dienstes gehandhabt, sodass Sie in der Regel keine separate mechanische Lizenz einholen müssen, nur um ein Cover zum Streamen verfügbar zu machen. Download-Shops und physische Verkäufe erfordern jedoch in vielen Fällen weiterhin eine mechanische Lizenzierung, und Distributoren verlangen möglicherweise, dass Sie die Lizenzierung vor der Lieferung bestätigen.

Warning Der Vertrieb eines Cover-Songs ohne ordnungsgemäße Lizenzierung kann zu Sperrungen, Einnahmeverlusten und in ernsten Fällen zu Klagen wegen Urheberrechtsverletzungen führen. Die meisten Distributoren entfernen nicht lizenzierte Covers, sobald sie von Verlagen gemeldet werden.

Was ist eine mechanische Lizenz

A mechanical license gewährt Ihnen das Recht, eine urheberrechtlich geschützte musikalische Komposition in einer neuen Aufnahme zu reproduzieren und zu vertreiben. Der Begriff „mechanisch“ stammt aus der Zeit der Klavierrollen und Phonographenzylinder, deckt heute jedoch digitale Downloads, physische CDs, Vinyl und Streaming ab.

Nach US-Recht sind mechanische Lizenzen für Cover-Songs zwingend erforderlich (compulsory). Das bedeutet, dass der ursprüngliche Songwriter Ihnen die Lizenz nicht verweigern kann, vorausgesetzt, drei Bedingungen sind erfüllt:

Der ursprüngliche Song wurde in den Vereinigten Staaten kommerziell veröffentlicht
Sie verändern den grundlegenden Charakter der Komposition nicht
Sie zahlen den statutarischen Lizenzsatz

Genre-Änderungen, Tempoanpassungen und stilistische Verzierungen sind im Allgemeinen akzeptabel. Die Änderung des Textes, die Übersetzung in eine andere Sprache oder die Umwandlung eines Songs in eine Parodie erfordert in der Regel eine direkte Genehmigung des Rechteinhabers und fällt außerhalb der zwingenden Lizenzierung.

Note A mechanical license deckt nur die Audio-Vertrieb ab. Wenn Sie ein Cover als Musikvideo veröffentlichen möchten, benötigen Sie eine Synchronisationslizenz (Sync-Lizenz), die eine direkte Verhandlung mit dem Verlag erfordert. Es gibt keine zwingende Sync-Lizenz.

Wer stellt mechanische Lizenzen aus (und was Sie tatsächlich tun müssen)

In den USA wird die mechanische Lizenzierung für Covers über einige gängige Wege abgewickelt:

Agentur- und Verlagslizenzierung (Downloads und physisch): Sie (oder Ihr Distributor) können einen Administrator wie die Harry Fox Agency (HFA), einen Lizenzierungsdienst oder den Verlag direkt nutzen, um eine Lizenz für Downloads und physische Einheiten zu sichern.
Blanket-Mechanismen (Streaming): Für das Streaming werden mechanische Lizenzen typischerweise seitens des Dienstes über Blanket-Mechanismen gehandhabt, und die Lizenzgebühren fließen über die Branchenpipeline an den Songwriter und den Verlag. Deshalb können viele Cover-Veröffentlichungen gestreamt werden, ohne dass ein Künstler eine individuelle mechanische Lizenz für jeden Dienst einholen muss.

Die operative Erkenntnis für die meisten Teams: Behandeln Sie Covers als ein Lizenzierungsworkflow-Problem, nicht als ein Problem beim Hochladen durch den Distributor. Bestätigen Sie, was für Ihre Gebiete und Ihre Veröffentlichungsformate (nur Streaming vs. Downloads vs. physisch) erforderlich ist.

Wie man eine mechanische Lizenz erhält (praktischer Workflow)

Sie haben zwei Hauptwege: Sie erhalten eine Lizenz selbst über eine Agentur oder einen Verlag, oder Sie nutzen die integrierte Cover-Lizenzierungsoption Ihres Distributors (falls angeboten).

Confirm the release type and territories Entscheiden Sie, ob Sie nur Streaming, Downloads, physische Tonträger oder eine Mischung anbieten. Die Lizenzanforderungen können je nach Format und Land unterschiedlich sein.
Identify who controls the composition Bestätigen Sie die Songwriter- und Verlagsseite für die Komposition. Wenn mehrere Verlage Anteile kontrollieren, kann der Workflow langsamer sein.
Choose the licensing path Wenn Ihr Distributor eine integrierte Cover-Lizenzierung anbietet, nutzen Sie diese, um den Verwaltungsaufwand zu reduzieren. Wenn nicht, lizenzieren Sie über eine Agentur oder direkt beim Verlag.
Keep proof of licensing Bewahren Sie Lizenzbelege und IDs in Ihrem Release-Ordner auf. Distributoren können später einen Nachweis verlangen, insbesondere bei Downloads, physischen Tonträgern oder bestimmten Gebieten.

Note Dieser Leitfaden stellt keine Rechtsberatung dar. Die Cover-Lizenzierung wird schnell länderspezifisch, insbesondere bei Downloads und physischen Tonträgern.

Wie Lizenzgebühren bei Cover-Songs funktionieren

Wenn Sie ein Cover veröffentlichen, teilen sich Einnahmen zwischen zwei Urheberrechtsinhabern auf: Ihnen (dem Inhaber der Tonaufnahme) und dem ursprünglichen Songwriter (dem Inhaber der Komposition).

Streaming-Plattformen: Der Streaming-Dienst zahlt Aufnahme-Lizenzgebühren (an Ihren Distributor, dann an Sie) und mechanische Lizenzgebühren (an den Songwriter und die Verlagsseite, über die MLC für US-Streaming). Sie behalten die Aufnahme-Lizenzgebühren für Ihre Performance, und der ursprüngliche Songwriter und Verlag behalten die Kompositions-Lizenzgebühren.

Download-Shops: Sie erhalten die Download-Einnahmen abzüglich der gesetzlichen mechanischen Lizenzgebühr, die an den ursprünglichen Songwriter und Verlag geht. Ihr Distributor oder Lizenzierungsdienst übernimmt diese Zahlungen automatisch.

Physische Verkäufe: Gleiche Struktur wie bei Downloads. Die gesetzliche mechanische Lizenzgebühr wird an den Inhaber der Kompositionsrechte gezahlt.

In der Praxis behalten Sie die Einnahmen aus der Tonaufnahme und der Songwriter die Lizenzgebühren für die Komposition. Es gibt keine 50/50-Aufteilung zwischen Ihnen und dem ursprünglichen Songwriter, da Sie jeweils Einnahmen aus getrennten Quellen erhalten, die Sie jeweils besitzen.

Gemeinfreiheit: Wann keine Lizenz erforderlich ist

Songs fallen in die Gemeinfreiheit (Public Domain), wenn ihr Urheberrecht abläuft. Die Regeln für die Gemeinfreiheit variieren je nach Land, und ob ein Werk gemeinfrei ist, kann von Veröffentlichungsdatum, Autor und anderen Faktoren abhängen. Wenn eine Komposition in den Gebieten, in denen Sie vertreiben, tatsächlich gemeinfrei ist, benötigen Sie möglicherweise keine mechanische Lizenz für die Komposition.

Wichtige Vorbehalte:

Nur die ursprüngliche Fassung der Komposition von 1927 (oder früher) ist gemeinfrei. Spätere Arrangements, Adaptionen oder neue Texte können einen separaten urheberrechtlichen Schutz genießen.
Tonaufnahmen haben andere Urheberrechtsbedingungen als Kompositionen. Überprüfen Sie die Rechte an der Tonaufnahme separat von der zugrunde liegenden Komposition.
Der Status der Gemeinfreiheit variiert je nach Land. Ein Song, der in den USA gemeinfrei ist, kann anderswo noch geschützt sein.

Wenn Sie einen Song aus der Gemeinfreiheit covern, vergewissern Sie sich, dass Sie die Originalkomposition und nicht ein urheberrechtlich geschütztes Arrangement verwenden. Distributoren können dies während des Uploads oder bei einer späteren Überprüfung verlangen.

Häufige Fehler, die es zu vermeiden gilt

Auslassen der Lizenz für „nur Streaming“-Veröffentlichungen. Obwohl US-Streaming-Plattformen über Blanket-Lizenzen verfügen, verlangen viele Distributoren weiterhin mechanische Lizenzen für den weltweiten Vertrieb oder für Download-Shops. Prüfen Sie die spezifischen Anforderungen Ihres Distributors, bevor Sie davon ausgehen, dass Sie abgesichert sind.

Verwechseln von Covers mit Remixen oder Samples. Ein Cover ist eine neue Aufnahme, die Sie selbst performen. Ein Remix verwendet Elemente der Originalaufnahme. Sampling bezieht einen Teil des ursprünglichen Masters ein. Remixe und Samples erfordern eine ausdrückliche Genehmigung des ursprünglichen Rechteinhabers, keine zwingende mechanische Lizenz.

Ändern von Texten ohne Genehmigung. Zwingende Lizenzen gelten nur, wenn Sie den grundlegenden Charakter des Songs nicht verändern. Parodien, Textänderungen und wesentliche strukturelle Modifikationen erfordern eine direkte Verhandlung mit dem Verlag.

Registrieren von Covers für YouTube Content ID. Content ID ist für Musik, die Sie vollständig kontrollieren. Wenn Sie ein Cover registrieren, kann Ihr Anspruch mit dem Verlag des ursprünglichen Songwriters in Konflikt geraten, was zu Streitigkeiten führen und möglicherweise zum Entzug Ihres Content ID-Zugriffs führen kann.

Lizenzverlängerungen versäumen. Wenn Ihr Lizenzierungsweg eine Erneuerung erfordert, kann das Versäumen von Verlängerungen ein Risiko für eine Sperrung darstellen. Berücksichtigen Sie die laufende Verwaltung bei Ihrer Entscheidung.

Note Cover können eine effektive Katalogstrategie sein, bringen aber administrativen Aufwand mit sich. Stellen Sie sicher, dass Ihre Lizenzierung vor der Veröffentlichung in Ordnung ist, und budgetieren Sie laufende Kosten, falls Ihr Distributor jährliche Verlängerungen verwendet.

Fazit

Der legale Vertrieb von Cover-Songs erfordert das Verständnis der mechanischen Lizenzierung und die Wahl des richtigen Vertriebswegs. Für viele unabhängige Künstler und Labels ist die Nutzung eines Distributors mit integrierter Cover-Lizenzierung der einfachste Ansatz, da er den Verwaltungsaufwand reduziert und die Berichterstattung an den Songwriter und den Verlag übernimmt.

Wenn Ihr Distributor keine Cover-Lizenzierung anbietet, können Sie über eine Agentur oder direkt beim Verlag lizenzieren. In jedem Fall ist der Schlüssel, die richtige Lizenzierung vor dem Vertrieb zu sichern, nicht erst nach Erhalt einer Sperrbenachrichtigung.