Spotify, 1억 5천만 달러 로열티 분쟁에서 MLC 항소에 반대하다

Mechanical Licensing Collective(MLC)와 Spotify는 수수료가 걸린 절차적 대치 상황에 놓여 있으며, 그 규모는 연간 약 1억 5천만 달러에 달합니다.

2026년 1월 15일 기준으로, 이 스트리밍 거대 기업은 이달 초 내려진 논란의 '번들링' 판결에 대한 검토를 신속하게 진행하려는 법적 책략인 '중간 항소(interlocutory appeal)'에 대한 MLC의 요청에 공식적으로 반대했습니다.

법적 서류에는 민사소송법 조항이 밀집되어 있지만, 업계의 현실은 간단합니다. Spotify는 소송이 질질 끌리는 동안 현재의 낮은 로열티율을 유지하기를 원하며, MLC는 업계가 기다릴 여유가 없다고 주장합니다.

절차적 차단

Spotify의 최신 서류는 공격적입니다. 이 회사는 주요 소송을 중단하고 즉각적인 항소 심리를 요청한 MLC의 요청이 법적으로 근거가 없다고 주장합니다. 그들의 주된 무기는 일정표입니다. Spotify는 MLC가 이 신속한 검토를 요청하는 데 거의 10개월을 허비했다고 지적합니다.

Spotify의 관점에서 볼 때, 이러한 지연은 진정한 긴급성이 없음을 입증합니다. 그들은 MLC의 전략을 '수정된 청구 절차를 순환하는 것'으로 규정하며, 지금 항소를 허용하는 것은 사법 절차에 '선입견을 줄 것'이라고 주장합니다.

핵심 통찰: 중간 항소는 민사 소송에서 '마지막 희망'입니다. 이는 법원이 특정 법적 쟁점이 너무 중요하여 그것을 먼저 해결하지 않고는 소송의 나머지 부분을 진행할 수 없다고 법원이 동의하도록 요구합니다.

1억 5천만 달러의 허점

이 마찰의 핵심에는 Phonorecords IV 계약이 있습니다. 이 규정은 Digital Service Providers(DSP)가 구독이 음악 외 서비스(토큰 가치 이상)를 포함하는 '번들'인 경우 더 낮은 기계식 로열티율을 지불할 수 있도록 허용합니다.

2024년 3월, Spotify는 오디오북 액세스 15시간을 추가하여 프리미엄 등급을 번들로 재분류했습니다.

• 결과: Spotify는 작곡가 및 출판사에 대한 로열티 지급 의무를 효과적으로 줄였습니다.
• 규모: 추정치에 따르면 연간 1억 5천만 달러의 기계식 로열티 손실에 영향을 미쳤습니다.
• 방어: Analisa Torres 판사는 2025년 1월에 오디오북이 '토큰 가치 이상을 제공한다'고 판결하여 현재 계약 문구에 따라 Spotify의 조치를 확인했습니다.

'토큰 가치'의 정의

MLC의 반박 논거—그리고 그들이 즉각적인 항소를 원하는 이유—는 이러한 해석이 거대한 허점을 만든다는 것입니다. 만약 DSP가 단순히 서비스를 추가하여(오디오북처럼 시장 가치가 있는 서비스라도) 음악 로열티를 삭감할 수 있다면, Phonorecords IV의 보호 장치가 무너집니다.

Spotify는 오디오북이 프리미엄 제품이라고 주장합니다. Audible과 같은 독립 서비스는 번들에서 할당된 가치보다 훨씬 비싸므로 할인이 정당하다고 말합니다. MLC는 이 기능이 대부분의 음악 구독자에게 부수적이며 단지 오버헤드를 줄이는 메커니즘으로 기능할 뿐이라고 주장합니다.

전염 위험

레이블 및 에이전시의 전략가들에게 즉각적인 두려움은 Spotify의 낮은 지급액뿐만 아니라 이것이 더 넓은 시장에 설정할 선례입니다. 만약 '번들링' 방어가 항소 절차에서 살아남는다면, '음악 전용' 구독은 멸종 위기에 처할 수 있습니다.

Amazon Music, Apple Music, YouTube Music과 같은 경쟁사들은 방대한 비음악 제품 생태계(배송, 비디오, 스토리지, 게임)를 보유하고 있습니다. 만약 Spotify가 이 법적 승리를 확고히 한다면, 이 경쟁사들은 유사한 로열티 절감을 달성하기 위해 자사 서비스들을 공격적으로 번들링해야 한다는 주주 압력에 직면하게 될 것입니다.

권리 보유자가 해야 할 일

변호사들이 Section 1292(b) 인증에 대해 논쟁하는 동안, 음악 비즈니스는 변동성 현실에 적응해야 합니다.

• 공격적인 감사: 관리자는 '번들링' 격차를 정량화하기 위해 2024년 2분기 이후의 로열티 명세서를 검토해야 합니다.
• 보수적인 예산 책정: 2026년에 소급 지급이나 요율 반전을 기대하지 마십시오. 항소 절차는 승인되더라도 느립니다.
• NMPA 주시: National Music Publishers’ Association은 정치적 압력을 높일 가능성이 높으며, 이는 다가오는 Phonorecords V 협상에 영향을 미칠 수 있습니다.

이 싸움은 스트리밍 경제에서 '구독'의 정의가 콘텐츠 자체만큼이나 유동적이며 가치 있다는 것을 증명합니다.